Kepler 452-b, um primo distante.

22:05 Higor Carneiro Torrão 1 Comments

Na ultima quinta-feira (23), a NASA anunciou a descoberta de mais um exoplaneta pela missão Kepler, que se encontra na zona habitável de sua estrela. Além disso, o planeta aparenta ter outras similaridades com a nossa casa, a Terra.

Kepler 452-b, como é chamado o planeta, encontra-se na estrela Kepler 452, a 1400 anos-luz do nosso sistema solar. Segundo o anuncio da NASA, o planeta é 60% maior que a Terra, e demora 385 dias terrestres para completar sua orbita (um ano 5% maior que o nosso). Sua composição ainda não foi determinada, mas pesquisas apontam que há uma grande chance de ser um planeta rochoso.  

Ilustração compara a Terra (esquerda) ao Kepler-452b (direita) Foto: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle / Divulgação

Sua estrela Kepler 452, se encontra na constelação do Cisne e é do tipo espectral G, assim como o nosso Sol. Porém, a estrela é um tanto mais velha tendo 6 bilhões de anos (aproximadamente 1,5 bilhões a mais que o Sol). Por causa disso, devido à evolução da estrela, ela emite mais radiação. Mesmo tendo a mesma temperatura do Sol, seu diâmetro é 10% maior e seu brilho 20% maior. Por causa disso, a temperatura esperada na região do planeta é maior também.

"Podemos pensar no Kepler-452b como um primo maior e mais velho da Terra, o que proporciona oportunidade para entender e refletir sobre o ambiente em evolução dela. É inspirador considerar que esse planeta passou 6 bilhões de anos na zona habitável de sua estrela; mais do que a Terra. Isso é oportunidade substancial para a vida a surgir, todos os ingredientes e as condições de vida necessárias devem existir nele", comentou  Jon Jenkins, analista de dados do centro de pesquisa em Moffett Field, Califórnia, que liderou a equipe.

A lista de exoplanetas potencialmente habitáveis encontrados, cresce cada vez mais, vocês devem se lembrar do planeta Kepler 186-f, anunciado em 17/04/2014 pela NASA como planeta mais parecido com a Terra encontrado até então. Kepler 186-f ficou para segundo lugar nessa lista agora que encontramos Kepler 452-b. Porem esses não são os únicos planetas possivelmente habitáveis que encontramos.

Ilustração. Terra, Marte, Júpiter e Netuno usados como escala. Exoplanetas ranqueados por distancia. Imagem: http://phl.upr.edu/hec

Sozinho, entre outras coisas, o telescópio espacial Kepler já catalogou 1235 candidatos a planetas e 170 possíveis sistemas multiplanetários, confirmando assim a sua importância neste tipo de pesquisa.

Apesar do avanço e do conhecimento sobre possíveis planetas habitáveis que se obteve nos últimos anos, as distancias envolvidas tornam impossíveis (até então) a exploração direta da espécie humana à tais planetas. A única maneira de pesquisa-los é através de sua luz.

Porem uma vez encontrados planetas possivelmente habitáveis (ou habitados) fica mais fácil sonda-los com radiotelescópios. Que talvez sejam a única maneira cientifica que temos atualmente de detectar sinais exteriores que possam revelar algum padrão inteligente.

Embora eu particularmente não acredite que acharemos vida extraterrestre inteligente tão cedo, acredito que a pesquisa cientifica sobre tal assunto seja importante. O SETI (projeto que tem por objetivo a constante busca por vida inteligente no espaço) já apontou suas antenas para a estrela Kepler 452 em busca de transmissões suspeitas, mas nada foi detectado até agora.